北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛上演终极对决，丹佛掘金队在主场与明尼苏达森林狼队进行抢七大战。经过48分钟的窒息缠斗，卫冕冠军掘金凭借核心尼古拉·约基奇近乎完美的全能表现，以98-90艰难战胜对手，从而以4-3的总比分淘汰森林狼，连续第二年闯入西部决赛。本场比赛堪称防守绞杀战，双方命中率均未超过45%，但约基奇用他的智慧和全面性为球队奠定了胜局。

约基奇此役出战42分钟，全场28投13中，其中三分球10投2中，罚球7罚6中，狂砍34分，并摘下19个篮板，送出7次助攻，另有1次抢断和1次盖帽。他在第四节关键时刻连续命中高难度后仰跳投，并保护下关键篮板，是球队获胜的绝对功臣。据统计，这是约基奇本赛季季后赛第8次三双，继续刷新着自己保持的中锋位置纪录。

森林狼队核心安东尼·爱德华兹同样倾其所有，他出战44分钟，得到27分、4篮板和4助攻。然而，在比赛最后三分钟，面对掘金提升的防守强度，爱德华兹三次关键投篮偏出，未能复刻此前拯救球队的神奇。鲁迪·戈贝尔贡献了14分和15个篮板的两双，但他在进攻端对约基奇的限制并不成功，且整场比赛正负值为-9。

除了约基奇，掘金队贾马尔·穆雷的表现至关重要。尽管手感不佳，21投仅8中得到19分，但他在第三节独得10分，帮助球队顶住了森林狼的反扑势头。阿隆·戈登在防守端贡献巨大，主防爱德华兹的同时还抢下12个篮板。替补出场的克里斯蒂安·布劳恩提供了宝贵的活力，拿下6分和3次抢断。

反观森林狼，除了爱德华兹和戈贝尔，卡尔-安东尼·唐斯受困犯规麻烦，仅得到15分9篮板，三分球5投1中。迈克·康利虽然送出9次助攻，但自己8投2中只得5分。球队整体三分球命中率低至28.6%，外线火力的缺失让他们在追分阶段显得尤为艰难。篮板球方面，掘金以52-46占据优势，其中进攻篮板15-10领先，这为他们赢得了更多二次进攻机会。

比赛进程跌宕起伏，首节森林狼反客为主取得领先，但掘金在第二节打出32-20的攻击波反超比分。下半场森林狼多次将分差迫近至3分以内，但约基奇总能用得分或传球予以回应。最后1分钟，掘金领先4分，约基奇背身单打吸引包夹后，精准分球给底角的肯塔维奥斯·考德威尔-波普，后者命中锁定胜局的三分球，将分差拉开到7分，彻底扑灭了森林狼的希望。

此役胜利后，丹佛掘金队将在西部决赛中迎战达拉斯独行侠队。这是他们队史首次连续两年进入分区决赛，展现了作为卫冕冠军的底蕴和韧性。而对于年轻的森林狼而言，这无疑是一个充满遗憾但足够成功的赛季，他们赢得了所有人的尊重。系列赛七场大战，场均分差仅为4.3分，堪称近年来最激烈、最精彩的半决赛对决之一。

纵观整轮系列赛，掘金队展现了更丰富的季后赛经验和关键时刻的执行力。约基奇作为联盟最佳球员，在攻防两端无可挑剔的统治力，是球队渡过难关的基石。接下来面对东契奇领衔的独行侠，掘金的内线优势与独行侠的外线火力将形成鲜明对比，西部决赛的舞台，注定又将上演一轮火星四溅的经典较量。